Elvin Hayes

Nome completo: Ernest Elvin Hayes
Data de Nascimento:11/17/45 em Rayville, Louisiana
High School: Eula D. Britton (Rayville)
College: Houston
Altura 6-9
Peso: 234 lbs
Apelido: The Big E
Menção Honrosa: eleito para Naismith Memorial Basketball Hall of Fame (1990), campeão da NBA (1978); All-NBA First Team (1975, ’77, ’79); All-NBA Second Team (1973, ’74, ’76); Second Team All-Defensive (1974, ’75); Team All-Rookie (1969), 12 vezes All-Star (1969-1980), um dos 50 maiores jogadores da história da NBA (96).

A franquia Rockets ingressou na NBA em 1967-68 com o nome de San Diego Rockets e como era de se esperar ficou com a pior campanha. Na temporada seguinte conseguiu o direito da primeira escolha no draft de 68 e selecionou Elvin Hayes.

Elvin Hayes era pivô e vinha da Universidade de Houston (Universidade da qual vieram mais dois Hall of Famers que vestiram o uniforme do Rockets, Clyde Drexler e Hakeem Olajuwon). Permaneceu por quatro temporadas (1964-65 a 1967-68), liderando o time em pontos. Na última temporada (1967-68), num embate com a Universidade da Califórnia de Lew Alcindor (futuramente conhecido como Kareem Abdul-Jabbar) terminou o jogo com 39 pontos e 15 rebotes limitando Abdul-Jabbar a 15 pontos e 12 rebotes; o jogo terminou em vitória do Houston Cougars por 71-69 quebrando a invencibilidade de 47 jogos da UCLA. Este jogo, mais tarde, ficou conhecido como ”Jogo de Basquete do Século”.

Ainda nesta temporada Elvin Hayes teve médias de 36.8 PPJ e 18.9 RPJ e foi eleito jogador do ano pela NCAA. Durante os seus anos de faculdade, um jornalista esportivo do Houston Post cunhou um apelido que iria lhe acompanhar por toda a carreira: Big E.

O impacto da escolha de Elvin Hayes foi imediato com o rookie tendo médias 28.4 PPJ (líder da NBA) e 17.1 RPJ liderando a equipe e levando-a para os playoffs onde perdeu na primeira rodada, que naquele ano era a semi-final, para o Atlanta Hawks. Embora com médias excelentes e participando do All Star Game em seu ano de novato, Hayes não foi eleito como novato do ano.

Elvin Hayes ficou mais três temporadas com os Rockets e sempre com médias acima dos 25 PPJ e 14RPJ, liderando a NBA em rebotes em 1969-70 inclusive, sendo escolhido como All Star em todas as ocasiões.

Dono de uma personalidade e temperamento fortes, Big E muitas vezes batia de frente com companheiros de equipe e técnicos, fruto de uma infância no sul segregacionista e racista dos EUA. Em entrevista ao Times Herald Big E disse: “Meu pai sempre me ensinou a ser forte e ter dignidade, para não ter que se curvar e os outros passarem por você”

No ano de 1971 a franquia se mudou para Houston e Elvin Hayes retornou à cidade da sua faculdade. Com a mudança de cidade também veio um novo técnico, o lendário Tex Winter criador da estratégia dos ”Triângulos Ofensivos”, utilizado por Phil Jackson nos tempos de Chicago Bulls e Los Angeles Lakers. Big E não se adaptou à tática e mesmo tendo médias de 25.2 PPJ e 14.6 RPJ na temporada, os Rockets não foram para os playoffs pela terceira vez seguida. Antes do início da temporada 1972-73 o jogador foi trocado para o Baltimore Bullets, mais tarde Capital Bullets e por fim Washington Bullets, onde conquistou o título da NBA em 1978.

Retornou a Houston em 1981 já no fim de carreira, tendo oportunidade de jogar junto com dois dos pivôs que entraram para a história do Rockets, o último ano de Moses Malone na equipe e o ano de novato de Ralph Sampson.

Se aposentou em 1984 como um Rockets, sendo 12 All Star. É o 4º jogador em número de pontos e o 2º em número de rebotes da franquia.  Foi introduzido no Hall da Fama em 1990.

por Israel Lopes