Os Rockets foram fundados em 1967 na cidade de San Diego. O seu dono Robert Breitbard aproveitou que a NBA queria aumentar o número de franquias para a temporada 1967-68 e então entrou no programa de expansão da liga juntamente com o Seattle Supersonics.
O San Diego Rockets foi assim nomeado depois que foi feito um concurso com a participação de mais de 10.000 pessoas na cidade onde surgiram mais de 1.000 nomes diferentes e o escolhido foi Rockets porque a cidade é conhecida como “cidade do movimento” e os foguetes foram os preferidos para ilustras a ideia.
San Diego Sports Arena casa do Rockets de 67 a 71
O time mandava os seus na San Diego Sports Arena. O primeiro treinador do Rockets foi Jack Mahorn e a primeira escolha da equipe no Draft de 1967 foi o futuro treinador e nomeado ao Hall da Fama, Pat Riley.
Pat Riley com a camisa 42 do Rockets
Mas a primeira temporada da franquia na NBA foi desastrosa com apenas 15 vitórias e 67 derrotas, um recorde negativo para a Liga naquela época. Com esse retrospecto a equipe foi disputar na moedinha com o Baltimore Bullets a primeira escolha do Draft e venceu.
No Draft de 1968, o San Diego Rockets selecionou Elvin Hayes da Universidade de Houston. Com o acréscimo do jovem jogador a equipe conseguiu melhorar para 37-45 e assegurar sua primeira participação nos playoffs, mas foi derrotado nas semifinais da Conferência pelo Atlanta Hawks.
Elvin Hayes foi o primeiro ídolo do Rockets
No Draft de 1970, foram selecionados dois dos principais nomes da história do Rockets: Calvin Murphy e Rudy Tomjanovich. Mesmo com os dois grandes jogadores em seu elenco a equipe não conseguiu alcançar os playoffs em mais nenhuma temporada em San Diego.
Calvin Murphy teve sua camisa 23 aposentada pelo Rockets
Com um número pequenos de vitórias e também a pouca presença de público no San Diego Sports Arena, Breitbard decidiu vender a equipe. Em 1971, a Texas Sports Investments liderada por uma dupla de investidores comprou a franquia por 5,6 milhões de dólares e mudou-a de cidade.
Houston seria a nova casa dos Rockets, seria a primeira franquia da NBA localizada no Texas e melhor ainda, o nome ainda faria algum sentido e poderia ser mantido afinal Houston é a sede do principal centro da NASA.
Houston Rockets Brasil 